重重挑战下的第五大赛-球员锦标赛
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1974年，美巡赛创立了球员锦标赛，希望拥有一个有别于四大满贯、为自己球员设立的锦标赛。1982年开始，比赛场地被固定在皮特戴伊为该项赛事量身设计的球场TPC Sawgrass 锯齿草球场。
几十年下来，该项赛事一直是美巡赛自行主办赛事中的旗舰赛事，虽然从未获得过“第五大满贯”赛的官方名分，但是，他是职业高尔夫赛的第五大赛却是不争的事实。
2022年LIV的横空出世，美巡和LIV的敌意对抗，美巡赛推出一系列反制措施，给球员锦标赛带来了很多挑战。面对挑战，求变求新，或许才是球员锦标赛未来的方向。
第五大赛—不争的事实
奖金最高。2022年球员锦标赛奖金为2000万美元，同年的美国大师赛1500万美元，而美巡的重量级赛事纪念高球赛则为1200万美元。参赛阵容最强。参赛主要资格标准为上一年度美巡奖金榜前125名，及世界排名前50。Data golf的统计报告，球员锦标赛的参赛阵容强度高于四大满贯赛。例如，大师赛因为邀请年龄较大前冠军和一些业余球手，参赛阵容强度只排在职业赛事的第7名。
2022年阵容强度统计 via VC606
世界积分高。世界积分系统（OWGR）变革，四大满贯和球员锦标赛被特殊授予固定积分，四大满贯冠军100分，球员锦标赛冠军80分，而2022年的联邦快递杯决赛冠军只有38.8分。面临重重挑战
传统与创新如何平衡？2007年，美巡推出了联邦快递季后赛和总决赛，模仿了NBA和NFL的赛制，但是与传统职业高尔夫单站赛制的区别很大，严重挑战了球员锦标赛的关注度和重要性。以NBA赛制为例，它不会在赛程早期出现特别重要的单场赛事。赛季末的总决赛注定会成为球迷关注重点；
黑天鹅LIV闪现。2022年LIV的出现，单场赛事奖金2500万，年终总决赛达到了瞠目结舌的5000万美元，抢走了赛事超高奖金的头衔和关注点；LIV球员被美巡禁赛，结果是美巡赛参赛阵容强度大幅下降。2022年的季后赛，第二场宝马锦标赛，阵容强度比2021年下降30%。与之对应的是，2023年四大满贯宣布允许LIV球员参赛，意味着四大满贯的阵容强度在今年基本保持不变。但是，球员锦标赛缺少了LIV球员，甚至缺少了卫冕冠军卡梅隆·史密斯，使其超强阵容的优势被严重削弱；
升级赛事反成冲击。美巡为了对抗LIV，匆忙中推出了“升级赛事”，后来改称为“指定赛事”，顶级球员被要求必须参加这些赛事，全年只可以休战其中的一场。
以湾丘球场举办的阿诺德·帕尔默邀请赛为例，今年赛事奖金提高到2000万，与今年球员锦标赛的2500万非常接近了。以往阿诺德·帕尔默邀请赛因为在球员锦标赛前一周举办，有些球员会习惯性选择休息，而今年世界前50人中44人选择前往参赛。
无论奖金还是参赛阵容，球员锦标赛和美巡那些被升级的赛事相比，差距明显缩小，球员锦标赛在美巡内部的顶级旗舰赛事的优越感明显减弱。直面挑战，求变求新
更开放，强阵容。鉴于美巡本赛季只有70人打入季后赛，而不是去年的125人，这意味着2024年球员锦标赛有了55个空余位置。或许将世界排名前100名纳入资格范围，给予欧巡、日巡、亚巡等其他巡回赛排名靠前的球手参赛资格，让赛事更为开放，增加赛事阵容强度是当务之急。
放弃标志性场地？伟大的球员在伟大的球场上竞争，才能产生伟大的赛事。球员锦标赛以往最高奖金和最强阵容，却无法成为真正的大满贯。究其原因，比赛场地或许是一个擎肘。
锯齿草球场，虽然是设计大师皮特戴伊为赛事量身定做，其中的17号洞的岛形三杆洞已经成为了赛事的名片。但是，这座球场毕竟是一座现代球场，受制于那个年代的设计理念的束缚，和四大满贯那些历史悠久的古典球场相比，底蕴严重不足。
几十年下来，锯齿草未曾上演过太多的经典对决，球迷记忆中只有17号洞那些撕心裂肺的下水惩罚。
四大满贯中的PGA锦标赛情况类似，参赛阵容最强，却一直排在四大满贯的末端。2022年，将原本要在川普的球场贝德明斯特（Bedminister）举办的比赛改到了古典球场南山，效果很好超出预期。美国女子公开赛近几年也安排在古典球场，效果也相当不错。诚然，放弃那个岛形果岭名片，需要很大的勇气。可是，求变或许是唯一的出路。
创新赛制。赛制的变更也是选项，像美国业余锦标赛那样，比杆赛和比洞赛结合的赛制，是历史传统赛制的延伸，也是目前职业赛事稀缺的。避开同类产品的竞争，才能找到一片蓝海。
如何与LIV竞争，美巡赛已经明确新的策略，即关注完善发展自己的产品——Product to Product。球员锦标赛作为美巡的旗舰产品，面对重重挑战，应该如何应对？2024年，美巡将启用日历年赛程，即赛季不再是八月底结束，而是在日历年终才结束，这为球员锦标赛在赛期，赛制和赛场选择上，提供了机遇和空间。变还是不变，如何去变，必将考验美巡赛管理者的智慧和勇气。
高尔夫频道特邀记者：徐江
编辑：罗辰end
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