莱德杯：24位顶尖球员两年一次的集体朝圣
2010年巴克莱精英赛决赛轮期间，以并列第12名出发的两位欧洲球星保罗·卡西与哈灵顿同组参赛，与领先者只有7杆之差，原本有希望获得更好的名次，但卡西与哈灵顿的争冠进程却被莱德杯外卡的消息意外打乱。当时，莱德杯欧洲队外卡的消息是在意大利公开赛结束后公布，由于欧美时差的关系，其时巴克莱精英赛正在进行，而卡西、哈灵顿、卢克-唐纳德以及贾斯汀·罗斯都是那一届莱德杯欧洲队的外卡热门人选。他们赛事期间未必会打开手机查看新闻或短信，但他们的亲友团或经纪人肯定替他们留意。哈灵顿最终入选，而卡西和罗斯则悲剧地被排除在外。卡西获悉自己没有得到外卡的方式尤为独特，他当时并没有被直接告知，而是因为哈灵顿的太太卡罗琳在比赛之中没有给他竖大拇指。
“ 卡罗琳给哈灵顿竖大拇指示意他得到外卡，却没有跟给卡西做手势，而且没有任何表态。对此心知肚明的卡西自然意识到最终结果。卡西没有让自己彻底乱阵脚，但最终只是交出中规中矩的69杆获得并列第12名。
”
这显然不是卡西想要的结果，但他实在太在意自己能否入选莱德杯阵容了。虽不能说那是卡西在2010赛季的唯一目标，但那一年世界排名始终都在前十，按常理来说莱德杯外卡几乎是板上钉钉，他恐怕连外卡名单公布如何面对媒体的说辞都准备好了，长达一年的期盼最终却被直接打脸，内心的别扭劲就甭提了，那一刻想再专注到竞技中来，实在有些难为他。由于莱德杯的主办方之一是欧巡赛，内心一度排解不开的卡西在2015-13连续三个赛季直接放弃欧巡赛会员身份，专注于美巡赛，直到2018赛季才回心转意重返欧巡赛，其原因在于欧巡赛释放善意，让他有机会再次参加莱德杯。
果然，在欧洲队队长比约恩公布的最终名单中，卡西获得外卡——笔者私下猜测，如果世界排名前20的卡西这次再不获得外卡，他恐怕又要放弃欧巡赛会员身份了。莱德杯在欧美顶级球员心目中的神圣地位由此可见一斑。
世界高坛有各种标准来评估球员的竞技状态，比如世界排名、巡回赛的奖金榜等等，但高尔夫是一项尊重传统的运动，对于这项主要以个人竞技形式出现的运动来说，顶级团体赛的稀缺性让历史悠久的莱德杯享有很崇高的地位，其多年来营造的欧美高尔夫大对决的概念更是深入人心。能够在两年内有一次机会代表美国或欧洲出战，这份特有的荣耀感可谓千金难换，它意味着世界高坛对他们的认可，也即至少两年内他们都是欧美竞技水平最高的24位球员，卡西当年没能入选的失落感与此有着莫大关系。当今世界高坛可谓美欧以及其他国际军团三分天下的情况下，这种认可比名字经常变动的世界排名前50带来的压迫感完全不同。
对于那些有机会入选的球员来说，莱德杯的比赛虽只进行一周，但那漫长的冲刺过程演绎的正是顶级球员围绕那24个名额展开的惊心动魄的暗战，这一竞逐过程带来的充实感让他们每到莱德杯之年就有着不一样的动力。就此而言，莱德杯可谓24位顶级球员在各自队长率领下的集体朝圣之旅。
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