小众球杆|山猫归来
假如四十年后回忆今日，你能记住的高尔夫品牌有哪些呢？相信如今大名鼎鼎的TaylorMade、Callaway和Titleist等品牌肯定在你的答案里占有一席之地。而对于老一代的球员来说，这个问题并不用假设，他们现在就能告诉你什么是四十年前最主流的品牌。只不过在他们的答案，如今流行的品牌可能毫无存在感，被深情怀念则是Dunlop、 Ram和MacGregor等如今相对边缘或早已了无踪影的名字。
Lynx也在这一类别中。对于Lynx，年轻的球手相对陌生。即便有听说过的，也大都将其认为是高尔夫球具零售商Golfsmith推出的一个子品牌。但事实上，成立于1971年的Lynx曾作为一个制造精品球杆的小众品牌而独立运营过27年。弗雷德·卡波斯赢下1992年美国大师赛时用的就是他家产品，厄尼·埃尔斯1994年的美国公开赛冠军球包里也有其标志性的山猫Logo。不过早在1998年，Lynx便宣布破产出售，此后大多数时间里这个品牌都只出现在Golfsmith的便宜货架上。但幸运的是，在一对英国夫妇的努力下，Lynx正准备向高尔夫舞台的中心美国市场重新宣告存在。
史蒂夫·埃尔福德是一名高尔夫行业老兵，他的妻子斯蒂芬妮·辛泽的头衔更多，作家、著名记者和前银行高管。两人生育有7个小孩，并在2011年迎来“第八胎”：他们在这一年取得了Lynx品牌在英国和欧洲的官方授权。回忆起当初的决定，埃尔福德表示，“这听起来有点蠢。我们有七个小孩，是一个幸福美满的大家庭。但我们想要做些事情，于是当我知道Lynx这个机会时，我对斯蒂芬妮说‘除非你同意，否则我不会接手的。’她是个非常聪明且善于理财的女人。所以从某种意义上来说，这就是我们的孩子，是我们可以一起做的事情。”
到了2013年，埃尔福德夫妇更进一步，直接收购Lynx的欧洲品牌权，而他们的终极目标是从Golfsmith手中拿下Lynx的全球所有权。“我们为此和Golfsmith开过一次会。”埃尔福德表示，“但那次会议并不愉快，我们四个人坐了11小时的飞机，花费3万美元，而对方的负责人居然忘了和我们的会议。他给了我们20分钟，期间也一直盯着手机看。最要的是，Golfsmith开出了让人无法接受的天价。事后看来，这也反映了当时的Golfsmith已经陷入财务困境。”在Golfsmith破产后，埃尔福德终于和接手的Dick’s Sporting Goods 谈拢了价格，获得Lynx除日本和加拿大外所有地区的品牌权。
不过拿下品牌权只是万里长征路上的第一步，没有人会傻到以为消费者会立即将Lynx与Callaway、TaylorMade或PING等大厂品牌相提并论。Lynx虽然有过辉煌的历史，但现阶段市场对它的印象还停留在过去二十年里Golfsmith的便宜货架上。更关键的问题是，高尔夫市场真的需要新品牌吗？埃尔福德夫妇已经在欧洲市场给出了答案，有了成功经验，而现在他们需要在高尔夫世界最大的舞台复刻成功经历。对于这件事的难度，埃尔福德夫妇有着清醒的认知。“我们都知道Lynx需要提升品牌形象，我和斯蒂芬妮一开始就明确这点。我们是带着学习的心态而来的，我可以告诉你英国高尔夫市场的情况，但美国市场对我来说则是一片空白。”
市场形象不佳，产品竞争激烈，Lynx在美国市场的复兴之战难度不亚于再造一个品牌。那么是什么给了埃尔福德夫妇勇气呢？他们的答案是团队，是一种现在听起来可能比较老套的“我们是一家人”的企业精神。“如果你只关注钱，那将是一场灾难。我们有20名愿意为我们做任何事情的员工，他们对我们要做的事情充满信心。很多企业都陷入了营业额的困境，并试图卖出更多产品。他们不是私有的，需要对股东负责。我们当然也想赢利，但我想要用正确的方式来做，即使少赚些也没关系。我们尝试与人建立关系，而不仅仅把人当作数字来计算。”
产品是连接品牌与消费者最重要的纽带，埃尔福德夫妇掌控下的Lynx最近推出了从木杆到推杆的全套产品，并且采用潜行者、黑猫和捕食者等品牌最初系列的命名，试图唤起原始粉丝的回忆。在市场方面，Lynx开始带着产品出现在各大展会并引起关注，还成为专业球具网站MyGolfSpy的2019PGA展会年度精选产品。埃尔福德表示，“在欧洲，大家都喜欢捕食者等相对中端的产品。而在PGA展会上，大家似乎对我们的高端产品潜行者VT系列和CB锻造铁杆更感兴趣。”潜行者VT系列是一款采用中空杆头设计的铁杆，CB铁杆则是用1020碳钢锻造而成，拥有超薄的杆底和顶线。
此外，Lynx也为青少年和女性开发了相对应的产品。斯蒂芬妮认为这也是塑造品牌形象的必要方式，“女士们不希望在任何层面上被低估。作为一个品牌的女性所有者，对女性球手给予应有的关注，这对我来说也很重要。”Lynx在女子欧巡赛上赞助了包括4次大满贯冠军劳拉·戴维斯在内的四位球手，这也帮助打响了知名度。而针对美国市场，他们会有什么样的举动呢？我们还不知晓，但可以确信的一点是，山猫又回来了。
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