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▲ Titleist 研发团队的 Brian Comeau (左) 和 Derek Ladd (右) 已获得 700 多项与高尔夫球相关的专利。
在 Titleist，我们花费大量的时间与不同水平高尔夫球手交流，从中找寻什么对你的比赛至关重要，以及我们如何创造出帮助你发挥得更好、更加享受这项运动的产品。这是一个付出与收获的永不会停止的循环，这个过程帮助我们不断改进产品。与我们交流的对象包括各种水平和程度的球手，有男有女、有青少年有长者、有初学者，当然也有顶级职业巡回赛选手。
一致性至关重要
在所有这些讨论中，有一个话题不断被提及，那就是“一致性”。我们听到来自各个水平高尔夫球手谈到他们的高尔夫球时都提到，一致性对他们来说非常重要。实际上，在最近的 Team Titleist 论坛问卷调查中，论坛成员也将一致性视为高尔夫球性能中最重要的一项。 但是，其实一致性对于不同的球手来说意味着非常不同的东西。有些以果岭边的表现来衡量一致性– 在切杆和劈杆时是否能提供足够的后旋。对于另外一些球手来说，例如我们在最近对贾斯汀·托马斯的采访中了解到，距离控制以及高尔夫球是否按预计的弹道飞行是重中之重。当深入探讨这个话题时，我们发现，在接受采访的 Team Titleist 成员中有一半认为，一致性代表着：我使用的每一颗高尔夫球、每一打球，在每一次下场时，都有相同的性能表现和手感。
▲ 贾斯汀-托马斯测试 2019 款 Pro V1 原型球。
创造出每一颗从击球手感、飞行弹道、后旋到声音都相同的高尔夫球的挑战落在了 Titleist 高尔夫球研发团队的肩上。当你想到研发团队所扮演的角色时，你可能会想象这个团队的工作就是设计全新款的高尔夫球、在迭代中改进现有球款等等。是的，你想的绝对正确。 但这只是故事的一半。
一旦研发团队创造出了满足所有期望的性能和质量要求的原型高尔夫球，Titleist 的科学家、工程师和技师们就会将注意力转向如何大规模量产这些智慧的结晶上面。这可以说是一个壮举。 Titleist 高尔夫球的大规模量产涉及数百个严格监控的步骤，在精密工艺中将原材料组合转化为无可挑剔的高质量的产品。
▲ Pro V1 超过 90 项，Pro V1x 超过 120 项的检测程序
正如研发和知识产权高级项目经理德里克·拉德（Derek Ladd）说的，"Pro V1 和 Pro V1x 是全球范围内倍受众多选手信赖的高尔夫球，有两个原因。 第一个原因是它们提供的无与伦比的性能，没有任何漏洞，在比赛的每个阶段都表现出色。Pro V1 和 Pro V1x 在发球上遥遥领先，铁杆击球时提供精确的距离控制和非常紧致的弹道散布型态，在短杆部分提供超常的后旋和柔软的击球手感。 德里克的观点认为，球手对高尔夫球的信心程度真的就只在于上下两颗球之间一致性差异的影响。如果，出于任何原因，对比我们打的上一颗球，这颗球距离短了、OB、或是它的后旋过多或过少、或者击球手感更硬或更软，这种信任很快就会减弱。这就是为什么 Titleist 高尔夫球研发团队会深度介入到球工厂制程的每一步，也是为什么我们在新贝德福德的三号球工厂以及泰国的四号球工厂内都设有专门的研发和质量管控实验室的原因（在那里我们生产 Pro V1，Pro V1x 和 AVX 高尔夫球）。制造一致性的产品和它在球场上表现一致是直接相关的。这也是让 Titleist 高尔夫球研发和制造两个团队都引以为豪的事情。如果你有机会参观我们的三号球/四号球工厂，在最后X光检测处有一个标语传达着一个非凡的事实：因生产问题而被退回的 Titleist 高尔夫球不到一千万分之一。
如何定义一致性
那么，在制造几乎每一颗都一模一样的高尔夫球时，有哪些挑战呢？为了找出答案，我们找到 Titleist 负责材料研究的布赖恩·科莫(Brian Comeau)。Brian 解释说，制造 Pro V1 或 Pro V1x 高尔夫球所要面对的挑战因为涉及上百道制程而数之不尽。从研发的角度来说，挑战分为化学的和力学的两方面。Brian 说道，“当谈到化学因素时，我们首先要说的是配方——也就是将原化合物混合成制造高尔夫球的材料。就像烹饪一样，你必须从高尔夫球构造的每个组成部分（核心，中层和球皮）的正确成分入手。这些成分必须按精确的比例混合，在合适的条件下，处理达到确切的规格。每次“烹饪”高尔夫球的各个构造时，我们都必须严格遵循“食谱”。然后，对其进行检测，再次确保所有各个构造的成品是合格的。”
在力学的方面，我们指的是构造，即每层结构之间的物理结合。为了正确做到这一点，我们制定出一系列精确的流程，每个步骤之间都有严格的时间控制。组合过程中使用的所有仪表和机器都是精密加工而成，我们派出专业熟练的技术人员在加工过程中从头到尾测试和监控每个机械装备。总体来说，在化学阶段，我们制造用于结合的不同结构。在力学阶段，我们将这些结构组合在一起成为一颗成品高尔夫球。无论是化学或力学的哪个阶段，每次都必须按同样的流程进行。否则，高尔夫球的性能就会发生变化。
研发团队面临的隐藏问题有哪些？他们如何应对这些挑战？
德里克·拉德（Derek Ladd）说："在高尔夫球研发过中，我们谈论了很多关于'制程'的话题。"精益求精的制程是 Acushnet 公司自创始之初即遵循的基本原则之一，直至今时今日。这就像一部我们都遵循的剧本，它明确了 Titleist 制造高尔夫球的每一个步骤、每一个细节、每一项保护措施。这其中一个关键的部分是不断预期“可能出现的潜在问题” 并在它们发生以前就解决掉它们。我们在最终产品上实现的一致性在很大程度上归功于这种习惯。原材料采购
原材料的质量及其存储和服务于生产的方式至关重要。如果使用劣质的聚丁二烯（聚合物橡胶材料，高尔夫球核心的主要成分），则达不到我们的弹性标准。具有弹性的材料意味着在施加压力（例如用高尔夫球杆击打）时，可以快速恢复。它的质量是使核心加速，也就是让 Pro V1 和 Pro V1x 开球如此远距的关键。如果你打的球核心是由劣质材料制成，你会明显看到距离上的损失。 幸运的是，我们使用的每一批次聚丁二烯（及所有原材料）在发货前都经过合作供应商的测试和检验以确保符合 Titleist 标准。到达我们的高尔夫球工厂后，我们还会再次对其进行测试。
混合 每种材料成分含量的准确性、时间和质量控制也至关重要。例如，在核心结构中，我们使用的二丙烯酸锌，一种在聚丁二烯分子之间产生高水平交联的化学成分。分子之间的交联越多，化学键越强，核心就越快（越有弹性）。然而，在核心配方中，我们必须在高弹性（大量交联）和核压（硬度）之间取得平衡。 一般来说，弹性越大（越快）核心越硬。因此，如果我们使用的二丙烯酸锌太多，结果生产出的高尔夫球可能会有一颗非常硬的核心。在球场上，这样的球会在被击打时发出刺耳的“喀哒”声。特别是在短杆的部分给你带来麻烦，因为你非常仰赖一致的击球手感和声音来判断你的击球力度。
为确保不会发生这种情况，我们会对每一批次混合之后的核心材料进行物理特性（例如核压）的检测，如果在任何一项测试中不符合要求，则该批次有问题的核心材料将不允许进入下一步的生产环节并被销毁。
固化成型过程中恒定的温度在高尔夫球制程中尤为重要，就像烤箱的温度之于烹饪一样。它在由聚合物交联转化成最终符合高质量和一致性标准的部件方面起着重要作用。如果压模机在核心压制成型过程中温度不均匀，或者组合机具中压模机上部的温度与下部不相同，结果会造成核心尺寸，重量或核压不一致。最终的结果是你的高尔夫球弹道、手感和后旋完全不一致。球皮固化成型的一致性也是至关重要的。Titleist Pro V1 和 Pro V1x 的球皮采用的是拥有专利技术的氨基甲酸酯浇注成型工艺。完成中层覆盖后的成品核心，被运往球皮成型车间，首先在绝缘烤箱中加热到特定温度。然后送入生产线，在模具中与液态氨基甲酸酯经过固化过程结合在一起。覆盖氨基甲酸酯球皮之后的成品核心需要保持特定的固化温度，以确保在成品核心周围形成一层牢固而均匀、并且达到硬度标准的球皮。如果成品核心在进入球皮成型环节的加热不充分，或者球皮固化时间过短或过长，那么球皮的耐用性会比较差。如果球皮不能很好的与成品核心结合，那么在被球杆击打时，球皮可能会滑动，通常会形成褶皱。如果力道足够大，球皮会出现裂痕，甚至会被切开来。▲ Pro V1 和 Pro V1x 的浇注式球皮制程 为了避免这些潜在问题，技术人员需要密切监视加热炉、成品核心和液态氨基甲酸酯的温度。作为 Titleist 质量保证程序的一部分，我们需要每天对成品高尔夫球的耐用性进行检测。制造过程中使用的仪表和机器必须受到不间断的监控和维护，以确保设备的每个部分均在严格的公差范围内正常运行。这项监控工作从制程的最初就已经开始了，从用于混合高尔夫球核心材料的三层楼高重力橡胶混合器，一直到我们的滚铣制程，即我们自己的技师生产用于 Pro V1 和 Pro V1x 球皮浇筑成型的所有模具。这个过程中，秤和传感器也必须受到严密监控和校准，确保材料重量和配比，温度和定时始终保持一致。
假如，我们的打磨操作设置成关闭，会发生什么？Titleist 采用的是一种湿式打磨工艺，将成型的核心打磨到精确直径。假设一批覆盖了中层的 Pro V1x 双核心，在被运送到打磨工序的时候没有按指定厚度进打磨。而中层的主要作用是保护核心，避免受潮破坏核心的弹性并影响整颗球的性能。然而，中层还起着直接影响性能的作用。因为它是由弹性离聚物材料制成，所以可以提高球速并影响球的后旋。
如果一颗球的中层太厚，那么它打起来的感觉会比你想象硬得多，同时后旋也没那么多。所以你可能会因为自己的球乱飞或是在果岭边切击时难停球而大伤脑筋。为了防止这种情况发生，打磨后的核心必须穿过两组钢制尺寸计量器，从而筛选掉不符合直径规格的产品。这项检查在核心成型的第一次打磨后以及覆盖中层之后的核心再一次打磨后都要进行，以确保每一个步骤都达到 Titleist 的一致性标准。
统一性是一致性的同义词，是我们在研发中经常使用的术语，包括施工过程中每个批次的顺序，时间和配方。如果制程中的任何一个环节不统一，那么结果将是最终成品的物理性能不一致。不一致的产品会有不一样的表现，相信这肯定是你不想在球场上看到的。另外还有一个我们非常关注的制程是喷漆操作。你可能不会想到，油漆会对高尔夫球的空气动力学产生重大影响。举个例子，如果我们在 Pro V1 球皮上喷的漆太厚，会发生什么？简单的回答是它不会像现在的 Pro V1 那样飞行。如果在球皮上喷涂过多的油漆，它们会积聚在窝旋中。这将彻底改变 Titleist 空气动力学专家最初设计的窝旋形状和深度，窝旋会变浅。变浅的窝旋会导致飞行弹道变低，在球场上使用这样的球，你可能会为突然之间你同样的击球无法像以往那样飞行而感到疑惑。幸运的是，我们的喷漆器在喷涂持续时间、每次喷涂的油漆量和均匀性上都受到密切监测。技术人员严格按照时间表清洁和更换喷头，而且人工检查喷漆后的球也是质量检查环节中重要的一项。▲ Pro V1 喷漆制程 构造的精度，尤其是同心度（各层的中心位置）是影响一致性的一个重要因素，因为它对性能具有深远的影响。如果高尔夫球的核心偏离中心仅一毫米，那么击球偏差将会倍增！这种影响涵盖从120英里/小时的一号木挥杆一直到 15 英尺距离的切击球。同心性在制造双核心结构（如 Pro V1x）时尤其具有挑战。制造双核心时，内核心必须准确放置在压模机中的两个外心壳之间。然后，该组件在精确的温度和压力作用下加至精确的时间。当这一切精准的完成，一颗拥有完美同心度的双核心就诞生了。假设外心壳的成形精度不够，就会导致内核心偏移。如果这样的核心继续被覆盖中层、球皮，之后喷漆，那么你就有机会使用一颗核心偏离中心的球来开球。也许你击出了完美的挥杆，但是球却左飞或右飞、距离太短或太多、太高或太低，取决于这颗球“厚”的一面朝向哪个方向。明确同心度的重要性，我们对核心成型过程进行系统的调节和监控。每台压模机都经过校准，加热时间全自动化管理。在每个生产批次中，技术人员都会对成品双核心进行剖析和检查，确保达到行业中的至高标准。
看到这里小编已确定，你是 Titleist 高尔夫球的真爱粉，无疑！
看了以上内容你就会发现： 这就是 Titleist，85 年以来，初心不改，持续为全球范围内的热忱球手制造“一致性”的更佳性能和更好质量的高尔夫球。让高尔夫人享受这项古老运动的更多乐趣！
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