文/艾柯 高尔夫大师总编辑
最近,高尔夫世界的主题只有钱。
沙特主权资本投资、大白鲨诺曼担任CEO的LIV系列赛充满了金钱的诱惑。8站比赛,单站总奖金2500万美元,冠军400万美元创历史新高,没有晋级线,垫底也能拿12万美元。为了吸引大牌球星跳槽,LIV给老虎开出了高达8亿甚至9亿美金的转会费,虽然后者并没接受。但米克尔森和达斯丁·约翰逊已经带头站队,转会费分别高达2亿和1.5亿美元。
接近10亿的转会费对老虎来说代表什么?福布斯统计显示,财富领军高尔夫的老虎净资产刚超过10亿美金,包含一生赛场收入。嗯,点点头,他就能拿到一笔接近自己人生净资产的钱。
夸张?日光底下无新事,每个时代革新的瞬间,都能在历史中溯源相似的瞬间。只是这一次,故事里连主角都没换。
1994年,诺曼宣布创立全新的世界巡回赛,40位顶尖球员,8场赛事,冠军奖金60万美金,保底3万,球员参赛就给5万美金旅行补贴,年底总冠军再发100万美金。未来还能拿版权收入分成。没多少钱?当年美巡常规赛的平均奖金不过21万美金,世界巡回赛开三倍挖人。提供2500万资金支持的是福克斯电视网,发布会上的第三人是尼克劳斯老友的儿子小约翰·蒙哥马利,他创立了美巡赛的赛事基础构架并运营部分赛事。和现在没两样,诺曼的目标是要打垮老大哥,建立高尔夫的新秩序。回头看,当年也真是合适的时机。
球员方面:当年的世界第一尼克·普莱斯是津巴布韦人,第二诺曼自己来自澳洲,第三的尼克·法尔多是英格兰人,前五里没一个美国人。球星们对“世界巡回赛”更渴望。诺曼提出的口号是“独立合同工”(independentcontractor),“美巡赛不能禁止我们在世界其他地方谋生,我们有权打任何自己想打的比赛。”
美巡赛自身的危机:蒂姆·芬臣刚上任,联邦贸易委员会正在对美巡赛的“垄断”和“规则涉嫌不正当限制”进行深入调查。芬臣直接向球员发函禁止参加世界巡回赛,没有球员,诺曼的世界巡回赛最终没落地。一年后,在芬臣的努力下,联邦贸易委员会结束了五年的调查,诺曼的计划失败了。几年后,当事人的反思值得一提。法尔多说“:如果能得到顶尖球员的支持,共同发布新巡回赛也许会产生更大的影响。但我完全不知道这事,直到酒店门缝里塞进一个信封。”1999年底,诺曼在接受采访时说:“我是一个世界球员,能看到世界高尔夫的发展前沿,当年的框架也正在被验证。但我的思想太超前了,如果是现在,芬臣的禁赛信会引来大量诉讼。”
28年后,芬臣早已退休,美巡赛主席换成了杰伊·莫纳汉。67岁的诺曼卷土重来。这一次提供资金支持的沙特主权资本实力更雄厚,更重要的是,全新的职业运动时代,高尔夫传统的普世价值观早已改变,。
28年前,美巡赛遇到危机时,帕尔默对球员喊话“:美巡赛为很多人创造了就业机会,在做任何决定之前,你们一定要三思。”;28年后,麦克罗伊说“:单纯为钱做出的人生决定往往不会有好结果,我这辈子有过不少这样的经历。”但选择离开的DJ宣言似乎更简单“:我为自己和家人做出了最好的选择。”
莫纳汉的手腕和前任一样强硬,宣布对LIV参赛球员禁赛,他几乎没有选择。美巡赛是个庞大的机构,它的收入来源主要是赞助和广播权,2018年,探索频道拿下美巡赛长达12年的全球广播权,金额高达20亿美金。一旦失去明星球员,赞助和广播权收入就会大打折扣。美巡赛只是机构浮出水面的光环部分,背后,还有二级光辉巡回赛、老球员的冠军巡回赛、包含加拿大和拉美在内的全球系列赛和对青少年高尔夫普及参与的FirstTee计划等。美巡赛是一家非盈利机构,至2020年1月,它的慈善捐赠总额突破了30亿美元。当然,这并不影响它的富有,去年它的年利润高达15亿美金。
诺曼盯上的是庞然大物头上那顶珍宝桂冠,是高尔夫世界最顶端的金钱与势力之争。这一次,他能赢吗?不管胜负,世界的高尔夫格局终将发生改变,就如同1994年一样,芬臣胜利之后的四年,美巡赛推出了世界锦标赛系列赛,在赛制和规划上,和诺曼当初的想法非常接近。
文章节选自高尔夫大师7月刊
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