尽管现在大多数念经用的珠子都是由玻璃或木头制成的，但曾经有段时间，富裕的欧洲人使用的是“祷告坚果”——十分精细的黄杨木雕刻品。每个坚果本身就是一件杰作，在内部及外部雕刻着精细的花纹代表着圣经里的故事。


这种精致的小木球最初是将其穿成念经用的珠串，或者北欧的贵族或富商将其佩戴在腰上。有时候会在木球内放上一些芳香物质，所以它还可以充当香丸。
最近的研究表明，祷告坚果在16世纪初变成如此之小，便于满足人们一些不切实际的用途。慢慢的这些小木球不再具有宗教意义，逐渐变成了私人收藏家的目标。




如今在一些世界领先的的艺术馆，如大都会艺术博物馆、罗浮宫、大英博物馆等地方都有来自荷兰的黄杨木祷告坚果。北荷兰第一个小木球可以追溯到十九世纪上半叶，最近一次在苏富比拍卖行的拍卖中卖出了133250英镑。
根据拍卖行网站上的描述，“这只祷告坚果的外部有着滴型纹路，纹路内部是四瓣花镂空以及象征着冠冕的扭曲着的树枝。打开后你会发现，内部两个凹面上的雕刻代表着耶稣正通向受难的路上以及十字架。这两个场景，每个直径都小于4厘米，其中包括27个男人，10匹马，5个妇女，1个主教，1个小男孩，1座城堡和1屁骆驼。”
另一个荷兰小木球，出现在大英博物馆的网站上，它的历史可以追溯到公元1500-30年。网站上写道，“这个小球的外部雕刻有哥特式建筑，内部雕刻着旧约和新约中的各种场景。上半部有两扇门，分别雕刻在内部和外部，它代表着受难，里面雕刻着极小的数字。下半部也有一扇门，打开着显示里面复杂的场景揭示了十字架的方位。”






让人惊讶的是，在如此小的范围内这些图案尽能如此精细。制作出这些小木球的工匠一定是十分熟练的。他们可能在放大镜的帮助下工作，但在没有现代仪器的情况下，他们的作品确实是十分出色的。