比尔·盖茨，微软创始人，美国最富有的人，世界上最有影响力的人物之一，他的一句话就能对全球市场产生影响。但没想到的是，他同样对图书市场有巨大的影响力。



2014年7月，比尔·盖茨在其博客上撰文，称《商业冒险》是其读过的最佳商业书，而布鲁克斯的这本著作早就被人遗忘、脱销已久。这本1971年出版的书到这个月之前还是绝版。这本书叙述了福特、施乐、小猪店等12家企业或机构的商业决策和失败案例，需要注意的是，这些故事发都生在45年前。


但经过比尔·盖茨的推荐后，《商业冒险》登上了纽约时报畅销榜非虚构类第2名、印刷和电子书混合畅销榜非虚构类第7、亚马逊kindle畅销榜第1名，在预售期就已经登上了亚马逊TOP10。


说起这本书和比尔·盖茨的渊源，还要回溯到1991年。当时比尔·盖茨结识了巴菲特，不久后的一次闲聊中，比尔·盖茨请巴菲特为他推荐一本商业经营方面的书籍，巴菲特毫不迟疑地说：“约翰·布鲁克斯的《商业冒险》，我把我的那本借给你。”盖茨阅读此书后深受启发，由于本书已经绝版，市面上买不到，他便将这本巴菲特借的书据为己有，至今未还。


从1991年到2014年，中间隔了20多年，比尔·盖茨尽管很喜爱这本书，却没有在公开场合表达过喜爱之情。到了2014年7月份，比尔·盖茨的私人助理安迪·库克找到盖茨，和他商谈博客GatesNotes上的文章，想在上面推荐一些优秀图书，比尔·盖茨立刻想到了《商业冒险》。


比尔·盖茨很快就写好了书评，但有一个问题摆在眼前：这本书脱销已久，即便推荐给读者，读者也买不到。为此，盖茨委托安迪·库克查询本书的版权在谁手里，经过多家出版社的辗转后，最终比尔·盖茨联系到了作者约翰·布鲁克斯的儿子，并征求其授权，在自己的博客上免费贴出了一个章节的内容。


不过即便是比尔·盖茨和巴菲特这样的推销员，也很难凭借一己之力让一本绝版书畅销起来。在他们两人之外，出版商简·弗里德曼是另外一个功臣。弗里德曼曾经营过Knopf、新闻集团、哈伯科林斯等出版公司，具有敏锐的洞察力。她与几年前创办了Open Road Media，专门做一些数字出版物，主要在亚马逊kindle和苹果iBooks上售卖，此前她已经买下了约翰·布鲁克斯一系列著作的电子版权。


弗里德曼从布鲁克斯之子那里听说比尔·盖茨对这本书感兴趣，便敏锐地意识到这是一次巨大商机，随即开始准备再版。


比尔·盖茨在博客上发布了题为“我读过最好的商业书”的书评，并在博客上免费提供其中一章的下载，随即引发媒体的连锁反应，《华尔街日报》迅速将此文刊发，其他媒体也相继对这本绝版的书进行讨论。


此时，简·弗里德曼马上在亚马逊网站开售kindle电子版，并立刻登上了kindle电子书的总榜第一。纸书大约在半个月后上市，也立刻登上了各大畅销书排行榜。


至此为止，这本书还可能只是昙花一现。不过此后比尔·盖茨利用社交媒体，将此书的热度持续下来。他先是在Twitter上发微博介绍这本书，后又联合巴菲特等人拍摄并制作了视频，在YouTube上发布，随后高调发布“比尔·盖茨2014年推荐书单”，将《商业冒险》排在第1名，引发各家媒体的持续报道。2015年3月刚刚结束的TED大会上，比尔·盖茨受邀列出“2015年度必读书目”，又把《商业冒险》列在了第一位。正是比尔·盖茨不遗余力地推荐，才让《商业冒险》成了2014-2015年度最火爆的三本财经书之一（另外两本是《21世纪资本论》和《从0到1》）。


比尔·盖茨并没有从这本书的销售中获得任何好处（当然，世界首富也不稀罕挣广告费），他之所以频繁推荐这本《商业冒险》，是因为他真心觉得这是一本优秀的商业书，值得企业家、创业者们仔细研读，尤其是其中施乐公司的故事让他看到了微软公司的盛世危机（施乐研发了“所见即所得”的技术，但由于“与核心业务无关”而放弃，却让微软和苹果后来居上）。盖茨在书评中写道：“我知道，我不是唯一一个看出施乐决策失误的人，但我决心要在微软避免这种错误。在关于电脑视觉和语音识别的研究可能形成的机会上，我一直尽力确保我们为大局着想。”


在互联网时代，营销靠的是口碑、品牌。比尔·盖茨作为全球最著名的品牌，其人格魅力对这本书的背书起到了至关重要的作用。因而，读者在提起这本书的时候，常用“比尔·盖茨推荐”代替了“约翰·布鲁克斯著”，潜移默化之中，盖茨似乎成了这本书的真正“作者”。从某种意义上来说，这种看法并非毫无道理。


或许比尔·盖茨在最初并非有意为一本书代言，但毫无疑问，他利用社交媒体撬动了世界，让一本绝版近半个世纪的商业书成为畅销之作，并让众多企业经营者开始重视如何冒险。



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