高尔夫拯救小镇②迁移工厂带来八位数的经济影响
2020/01/16 00:00:00
时至今日，高尔夫球包里的大多数装备都产自亚洲的中国大陆、中国台湾、马来西亚或者越南。但球却是其中的异类，大部分品牌依旧把工厂留在美国境内。美国市场售出的高尔夫球有9成来自以下三个州的四座小镇工厂，包括马萨诸塞州的奇科皮(Callaway)、新贝德福德(Titleist)，佐治亚州的科温顿(Bridgestone)以及南卡罗来纳的自由城(TaylorMade)，每年从这些小镇生产的高尔夫球总量已经高达5亿颗。
（在有着百年历史的奇科皮工厂，工业机器人把橡胶立柱和成品球核从一个成型机转移到另一个成型机。）在本世纪的头十五年里，由于美国经济不断脱实向虚，工厂迁往海外，制造业岗位缩水了近三分之一。但在这样的趋势中，高尔夫球制造业却逆流而上。在接下来的几周，我们将分享几大品牌旗下高尔夫球制造工厂的故事。这个系列的第二个故事，来自TaylorMade。虽然名为“自由”但这座位于南卡罗来纳州西北皮肯斯县内的南方工业小镇仍然面临着垂死的命运。在中央区的主街，十几条红白蓝相间的横幅挂在电线杆上，上面写着“欢迎来到自由城”，但街道两旁却是无数用木板封起来的建筑，拐角处则是一座废弃的教堂，这在美国南方乡村可算是非常罕见的景象—这是一个多么残酷的为灵魂而战的城镇象征。只有3000多位居民的自由城曾经因为2011年本地牛仔布厂倒闭带来的沉重经济打击而摇摇欲坠。据美国人口普查估计，2013年至2017年，这里的中等家庭年收入为35986美元。距离自由城几公里之外的皮肯斯县商业园区虽然是一个相对封闭的区域，却在过去的十年里有着显著的进步和发展。这其中就包括于2014年开业的占地超过1.1万平方米的TaylorMade高尔夫球工厂。但自由城也险些与这些擦肩而过。
工厂经理斯科特·奥斯丁2006年进厂，但当时他们工作的地方是50公里外的老Dunlop工厂。
“迁移工厂是我的专长。”奥斯丁说，在他面前的桌子上散落着不少定制和切割后的高尔夫球，“工作了几个月后，我听说工厂有意把聚氨酯生产线搬到台湾，那就意味着将要离开南卡罗来纳。”不过2012年轰动一时的RocketBallz混合杆为TaylorMade带来了巨额利润，在财务层面甚至让管理层对于在美国新建一座球类业务工厂都有了信心。以自由城本地承包商和供应商为基础建造的新工厂最终耗资1300万美元。起初只有80名员工，但现在已经有了230人。根据“皮肯斯联盟”执行董事雷·法利估计，TaylorMade搬到自由城带来的经济影响将达到八位数。在皮肯斯县，三分之二的税收都会被用于资助学校。其中包括在南卡罗来纳同类学校中排名前1%的一所高等技术学校。那里培养的人才都正是TaylorMade和其他州立企业所需要的对口人才。雷·法利认为，私企为教育做贡献，而教育为私企打造出专业的劳动力，最终推动经济发展。“税收让这个循环成功运转。”
尽管自由城仍然面临重重挑战，但你可以从中看到希望。根据datausa.io的数据统计，自由城的雇员人数增加了9%，家庭收入上升，贫困人口虽然仍高于全国平均水平，但已经下降了近2%。
在皮肯斯县生活了整整50年的肯·罗珀表示，他们有老城，也有充满希望的未来城。“如果没有TaylorMade这些公司，或许就不会有自由城的兴起。对于这样一个小镇来说，满怀骄傲和希望至关重要。这是一片勤劳、刻苦，用双手创造明天的土地。每个人憧憬着希望与未来，而现在希望就在我们手中。”最初加入Dunlop工厂时，珍妮丝·霍兰德的时薪只有3.35美元，后来她为TaylorMade工作，在这里已经度过了整整32年，这还不包括她与癌症搏斗的那两年。现在她的两个儿子也和她一样在自由城工作。“我们在这工作了一辈子，大大小小的事情全都清楚。我们是一家人，这是一份好工作。没人会轻易放弃在美国生产这件事。”霍兰德在客户导览部工作，负责把产品送到导览员那里。
她会在每个盒子里放上纸条，告诉里奇·福勒、琼·拉姆或罗里·麦克罗伊她会为他们加油。然后，就像在教堂里一样，祈祷他们每个人能度过幸福的一天。
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