奥古斯塔要砍掉艾森豪威尔树（Eisenhower Tree）的消息传来，可能没几个人会比阿诺德· 帕尔默更伤心了。
　　2月12日，艾森豪威尔树遭遇冰风暴，严重损毁。四天后，奥古斯塔砍掉了这个地标象征。当天，我们电话采访了四届大师赛冠军帕尔默。“真是令人心碎，想不出其他更贴切的词汇了。”
　　这棵姿态不规则的火炬松曾守卫着第17洞球道左侧，它可能是高尔夫界最负盛名的一棵树了。多亏了现代球具的发展，这个20米高的大家伙对当今顶尖高手的威胁小了很多，不过它的“光荣史”相当精彩。首先是它的得名—— 与美国第34任总统艾森豪威尔同名，爱球如命的前总统被这棵树折磨疯了。这位奥古斯塔的忠实会员打的是低飞右曲球，所以很少能避开它的纠缠。多次受挫后，艾森豪威尔在1956年进行游说，希望把这棵树砍掉。时任俱乐部主席克里福德· 罗伯茨断然回绝了传奇五星上将。
　　帕尔默和艾森豪威尔是老球友了，一起打过几十场，84岁的高球皇帝回忆道： “艾克恨死那棵树了，不过也爱它。”这位前总统简直是个球疯子，他会穿着高尔夫鞋出现在椭圆形办公室，还在白宫南草坪建了个推杆果岭。皇帝和总统于1958年相遇，就在帕尔默首夺大师赛冠军后不久。两人很快熟络起来，关系超越了球友和朋友，原因不仅仅在于他们都极具号召力和领袖风范。
　　1966年，艾森豪威尔的健康每况日下，被迫放弃了打球，他却给了帕尔默一个大惊喜，突然出现在宾州拉筹伯的帕尔默家中，共庆帕尔默的37岁生日。1969年情人节，帕尔默和妻子温尼（已故）去沃尔特里德医院看望了艾森豪威尔，一个月后，后者辞别人世。1990年，在一次国会两院联席会议上，帕尔默为艾森豪威尔的100岁冥寿典礼发表声泪俱下的演讲。帕尔默说，他深爱艾森豪威尔，就像自己的第二个父亲。
　　帕尔默和艾森豪威尔在奥古斯塔欢聚的日子总是有着“固定套路”。打完球，他们会小酌几杯，一起吃个饭，然后谈天说地。艾森豪威尔会询问美巡赛的生活。帕尔默则很喜欢聆听二战前盟军最高统帅追忆战时岁月。
　　“我非常想念他，怀念他的笑声和幽默感、他讲述的故事和他对高尔夫的热爱。他是高尔夫运动的伟大朋友。”帕尔默说道。
　　尽管艾森豪威尔树给帕尔默带来过麻烦，却从未影响过他的绿夹克进程。实际上，在他1962年夺冠那次，这棵树扮演了重要角色，造就了一次神奇的救球。那是前两轮的时候，帕尔默的标志性小左曲有些过了，撞到树上，落在一堆树枝里。他用4号铁打出一记低飞球，冲上果岭，成功保帕。至今，那个球仍是高球皇帝的最爱之一。
　　这样的难忘回忆还有很多，它们让帕尔默对奥古斯塔移除树的做法深感遗憾。
　　“俱乐部的决定自有道理，但我最本能的想法就是这个洞少了这棵树就不完整了。对于那些伟大的球洞，你会希望它们永远不变，保持原本的样子。我对圆石滩第18洞的树就是这么做的。”
　　帕尔默说的是2001年，他和其他圆石滩业主把第1洞那棵70英尺高的柏树移植到第18洞果岭右侧，以取代一棵因松树脂溃疡病而倒下的蒙特雷松。
　　当然，我们肯定会好奇，要是艾森豪威尔还在世，他会怎么做。
　　帕尔默想了想说： “他终于如愿了。不过也许他更想让树回来。他太爱这项运动，太爱高尔夫的传统了…… 他超爱谈论这棵树。”


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