这位“女侠”可以轻松挥出324码的距离,信吗?
长打冠军特洛伊·马林斯(Troy Mullins)一直从“长”计议。但对她而言还包括进军女子美巡赛(LPGA)。那可不是件容易事。
特洛伊·马林斯在行动。她的职业生涯、她的社交媒体粉丝、她的受欢迎度——她的头发。一个温暖的初夏午后,在位于曼哈顿岛近郊的渡轮点特朗普高尔夫球场,马林斯快步走向女士更衣室。穿过会所露台餐厅时,酒吧后面的一台平板电视被转到高尔夫频道,播放前晚在亚特兰大市举行的长打比赛。画面上,正在爆击1号木的女子一头浓密的卷发在风中飘动……她就是特洛伊·马林斯。
四个退休的老男人围坐在附近的一张桌子旁,边吃玉米片边看转播,恰好看到马林斯本人走过。“嗨!”其中一位脱口而出,“我敢打赌我的开球能超过你。”
“是吗?”马林斯回敬道,没有停步。她用笑容做出了回答:没门儿。
“我可没说击球一定是直的!”那人戏谑道。马林斯大笑起来。但仍没有停下脚步。
或许因为她习惯了快走。31岁的马林斯不是一般的长打竞技者,她花费大量时间在家乡洛杉矶备战长打系列赛,但同时也在朝着她进军LPGA巡回赛的梦想努力。为兼顾各方,马林斯把日子安排得满满当当。她通常5点起床去健身房,然后,开始每周常规训练,通常隔几天就会在巩固长打技术和加强全面球技、备战年末的LPGA资格考试之间交替。大多数下午她还会匆匆离开球场去做兼职,担任数学和科学辅导员及家教老师。
“唉……”马林斯停顿片刻说,“真是漫长的一天。”话音未落,她已露出招牌式的笑容,尽显一位风华正茂的女子对未来的黄金岁月充满了信心。
“如果能获得资格,她将成为LPGA最受欢迎的球员之一,”高尔夫频道评论员、两届世界长打冠军埃特·塞林格说,“她有魅力,年轻貌美,她的挥杆——我评价为‘十分科学,绝不狂暴’——可谓毫无瑕疵。”
马林斯接触高尔夫相对较晚,但她的飞速进步与遗传不无关系。她在洛杉矶长大,父亲曾是南加州大学的一名优秀的田径运动员。追随父亲的脚步,她在康奈尔大学参加七项全能赛,并主修中文,能熟练运用普通话和手语。(这些好像都不是通往职业高尔夫的必经之路。)就在她抱着投身律师职业、最终去中国担任外交官的目标,正准备前往北京进修半年之际,她来到洛杉矶的一家练习场击球,发现自己被一个全新的挑战深深吸引。
“我一直对自我完善和成长十分投入,”她说,“至于高尔夫方面,我很快完成了从球技不良的初学者到一名不错的球员的转变。”
第一次下场打满一轮,马林斯就取得低于100杆的成绩,几个月之内她已能用8号铁击球150码。她暂停了法学院的课程,开始定期在加州的公众球场打球。成绩从95杆以上降到以下,然后从8字头降到7字头,更令人惊讶的是在创下这些壮举的过程中,这位未来的长打王尚未真正使用1号木杆。
“我不喜欢木杆的样子,也不懂怎样打1号木,”马林斯说,“我借来祖母放在车库的老1号木。第一次用它击球杆头就飞了出去。我心想,‘我讨厌这些球杆。有什么用?’”
2012年秋季,马林斯买到她的第一支真正的1号木——配有超硬杆身的PingAnser。在用它练习一周后,她打进USGA(美国高尔夫球协会)资格赛并成功晋级专为大学已毕业的球员举办的顶级业余赛事——美国业余锦标赛。当周晚些时候,在一位朋友的怂恿下,她报名参加在内华达州麦斯奎特举行的Re/Max世界长打锦标赛。这项比赛基本上相当于高尔夫界的“超级碗”。尽管用的是同一支Ping标准长度杆身1号木,马林斯以爆击321码取得第二名。
“我很紧张。周围人声鼎沸,人们大叫我的名字,”她回忆道,“我没想到这是如同美国职业摔角一般的比赛。能取得第二名让我难以置信,非常震惊。”
在高尔夫历史上或许还没有人像她这样度过如此丰富多彩的一周。作为庆祝,马林斯买了一只小博美狗,取名艾塔·詹姆斯,纪念那位著名的蓝调女歌手。这只狗成了她自驾旅行的伴儿。
特洛伊和艾塔还会走很多英里的路,因为她现在需兼顾长打比赛和进军LPGA,要想平衡这两方面可没那么简单。她的长打生涯正处在上升期。2017年7月,在丹佛举行的“世界长打高空对决赛”中,她击出402码赢得第一个冠军。但在第一次拿起1号木的六年后,她仍在追逐LPGA巡回赛。她有戏吗?
身居洛杉矶的教练乔治·甘卡斯与马林斯有超过一年的合作, “这么说吧,”乔治说,“她超级聪明并极具天赋。如果每周打一场高尔夫球比赛,我相信她能打进职业巡回赛。凭她的开球距离,接下来她只需要挖起杆。”
“她是一名了不起的长打球手,”高尔夫频道的塞林格补充说,“但在长打比赛中只有大约八位(女选手)能真正参与竞争。凭着特洛伊的运动员素质,她每次比赛都能发挥好。但如果是156名选手角逐一场职业巡回赛事,120人能有机会赢。没有从小到大参加竞技高尔夫的经历却试图在职业赛场有所作为,这太难了。你需要大量的训练。想想那些打大学高尔夫校队、球技高超的女孩子们。其中的道行太深。”
马林斯的职业巡回赛之路或许令人生畏,但不可否认她有潜在的球星魅力。在一个并不以多样化著称的运动中,马林斯已准备好接受自己作为黑人球手的定位。“我想自己可以从不同的途径帮助这项运动发展,”她说,并以小威廉姆斯、玛丽安·琼斯和艾尔希亚·吉布森等黑人女运动明星为榜样。她希望在不久的将来创建或参与一项慈善事业,能整合她的两项热爱之事:运动和教育。
大约两年前,马林斯勉强在社交媒体Instagram上开了账号,网名是@trojangoddess[“Trojan特洛伊人”是马林斯在田径场的绰号,而洛杉矶的一位跑手称她是“GolfGoddess(高尔夫女神)”,于是她将二者加以组合],目前已有超过6万名粉丝。“它自己涨的粉,”她说,“我不知道怎么会有这么多粉丝。人们能看我挥杆,看我在做什么和能做什么。”
人们还能看她像个时装模特一样工作。看她和朋友闲逛。当然,还看她晃动那一头卷发。即使在一个对“天然”习以为常的文化氛围中,马林斯那一头难以驯服的“鬃毛”还是引起人们的注意——尽管她坚称自己并非刻意扮酷。
“我的头发天生如此,”她说,“我只是一直喜欢卷发。原本并不那么酷,根本不沾边。后来‘辣妹组合’红了。我也跟着沾光。现在一切自然而然。”
或许特洛伊·马林斯的走红出于偶然,就像她成为长打冠军也几乎属于心血来潮一样。她知道进军LPGA巡回赛肯定与机会无关。但她也知道路就在前方。
“我知道我能成功。”她说。