球童史蒂夫·杜普兰提斯的女儿初次出现在竞技场上时还是个小女孩。而竞技场，于她而言，则是生死间的博弈。而她，一杆进洞了。

1999年，我报道了如今已消失的坚倍公开赛，那年的比赛获胜者是一个名叫里奇·毕姆的完全没听说过的新人。事实上，是他的球童史蒂夫·杜普兰提斯赢了比赛，他像骑士一样驾驭着毕姆，那是巡回赛史上最出色的球童表现之一。令人惊讶的是，那是他们第一次合作参赛——那之前1个月，杜普兰提斯刚与吉姆·福瑞克解除合作关系，他们合作了很长时间，在那期间史蒂夫收获了“石棉”这个外号，因为他看上去十分防火，还有他的慢性子和其他“恶习”。


毕姆和杜普兰提斯的性格太有特点了，所以我开始和他们一起玩，期间的故事后来写成了一本书《春芽、汗水和发球台》。那时，杜普兰提斯的小女儿西拉还不到4岁。她的母亲维姬是位脱衣舞女，在他父亲求爱19天后，在公证人的见证下穿着泳装在一棵棕榈树下结了婚。婚姻生活并不适合维姬，所以，杜普兰提斯最后变成了单亲父亲，在巡回赛上四处漂泊，而且永远需要有托儿所。这位球童有自己的缺点，但他深爱着自己的女儿。他生活中最主要的压力就是在留意旅途“美景”的同时努力抚养她长大。西拉曾和自己父亲当时的女朋友一起过了一个夏天，那是个巴西女人，完全不会说英语。而史蒂夫也不会说葡萄牙语，但当他向自己的女儿解释时称，“美不需要语言。”


西拉的父亲遇到詹妮弗·库珀是她的运气，他们是在美巡赛的一站，詹妮弗推销万事达卡时认识的，相处的时间并不长。詹妮弗来自北卡罗来纳州希科里的一个古朴村庄。她随后成了西拉的保姆，并带她回到希科里，在一个充满爱的大家庭里安顿下来。为了方便她登记入学，史蒂夫签字转让了自己女儿的监护权。詹妮弗有一颗博爱的心，但她也有自己的生活，因此，一段时间过去，詹妮弗的母亲安琪·威廉姆斯成为了西拉的主要看护人。安琪当时正经历离婚，接着就和这个可爱、坚强，同时急切渴望安定的小女孩绑在了一起。“我们差不多是互相挽救对方，”安琪妈妈这样说道——大家这么称呼她。


实现坚倍公开赛的突破之后，杜普兰提斯和毕姆的合作仅维持了4个月。史蒂夫迫切想要找一份稳定的工作，尽管他拥有不可否认的做球童的天赋——2003年德克萨斯公开赛中，他引导汤米·阿穆尔三世打出四轮总成绩254杆，成为巡回赛纪录。西拉记得那周在观众中间，还有她父亲在胜利时迸发出了无尽喜悦。巡回赛场是个热情的地方。“我想塔比瑟·福瑞克给我换尿布的次数比我父亲还多，”西拉说道。


2008年1月，史蒂夫在多利松为埃里克·阿克斯利背包时，他去附近的德尔玛喝了几乎一夜酒。凌晨1:52，就在周三职业-业余配对赛开始前几个小时，他从马路中央隔离带蹒跚摔出，被迎面而来一辆出租车撞上，当场死亡。西拉那时只有11岁，回忆当时接到的电话，仍悲痛不已。


巡回赛团体始终在她左右，设立了大学基金让西拉进入克莱姆森大学读书，这个月她就要以优异的成绩从那里毕业了。她是位年轻可爱的姑娘，充满自信和理想。她的大学履历可圈可点：联合国模型小组副主席，泛希腊协会代表，参议院林赛·格拉罕的实习生。


今年秋天，她将进入法学院。“我希望为非营利性组织工作，帮助贫困儿童，”西拉说道，带着一点希科里口音。“因为我接受了那么多人的帮助。”


“简单太棒了，是吧？”毕姆说道。“她的人生道路不平坦，但这是多棒的励志故事啊。”


西拉对自己的父亲有很多美好的记忆：他那有感染力的笑容，他给她梳头的方式。“我愿意用任何事来换和他多待一天，”她说道。“我爱爸爸。我清楚自己没有传统意义上的童年，但我不会想改变什么。如果我算是坚强的人，那都是因为他。”


的确，史蒂夫最宝贵的遗产将永远是他的女儿。他去世之后，我看了验尸报告，其中一个细节始终在我脑中挥之不去。在德尔玛那个生命终结的夜晚，史蒂夫穿着那双他之前亲手写上两个词的球鞋：死亡与爱。
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