智能路由器：忽悠，还是变革？

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随着小米、360、乐视相继加入战局，智能路由器市场大放光彩，一夜之间路由器从默默无闻的网络设备成为了耀眼的明星，未来家庭控制中心、未来家庭网络的入口等概念，更是让智能路由器充满想象空间。但是，这些高大上的理论少有真正关注产品本身究竟能做什么，实际上，在没有整个软硬件产业的配合下，智能路由器到底有何智能并没有得到明显的体现，而其刚需性能未必强、新功能又不明显、价格相对较高的情况下，市场有多大还存在相当的变数，同时，在盒子之类产品的竞争下，其未来的走向仍有很大的不确定性。

智能路由器到底智能在哪里？


虽然当前业内人士已经把智能路由器的概念解读了无数次了，但是除了描绘一下美好的未来和战略布局，功能上的介绍都是蜻蜓点水，作为用户的我仍然是不明觉厉，知乎、百度上面问类似问题的也不少，但是解释智能解释起来也是云里雾里。


在小米路由和极路由的官网上，对其产品有如下宣传：


小米官网对小米路由器的介绍有五个亮点：第一是支持最新802.11ac协议，第二是共享存储和后台下载，第三是穿墙，第四是家居控制，第五是安全易用的管理。


极路由的官方介绍亮点也有五个：第一是穿墙和信号好，第二是一键加速和快，第三是APP远程操控，第四是设置简单，第五是安全稳定。


抛开业界的过度解读，可见官方的介绍还是更实在，还是强调信号好、能穿墙、设置简单、安全稳定这些是路由器最刚需的地方，这些和传统路由器没有什么差别，甚至在不少网友的吐槽中，它们的信号还比不少沉淀多年的传统厂商，只是传统厂商不会如此宣传而已。而手机APP远程管理也不算所谓“智能”，因为路由器本身就是通过远程管理，手机只是增加了一种方式。


智能路由器与传统无线路由器相比，真正差异化的地方在于其软件平台是否开放，在于其是否能承载更多的应用。传统的路由器是个黑盒子，只管插电用就行了，不能再额外的加载应用，而智能路由器在卖出去后，还可以随需安装应用插件，利用路由器的计算能力做一些事情，比如说后台下载、加速、家居控制。


这些可以不断变化的软件应用才是智能的关键。


现阶段普通用户买单的理由还不够


首先，但是无论愿景有多美好、功能有多强大，作为普通用户来说，买无线路由器的最主要诉求还是：信号好，速度快，同等情况下越便宜越好。在某次以“刷出存在感”为主题的路由器沙龙上，极路由创始人丁衣也表示，用户感知不到路由器的存在就对了，用户需要感知的是无处不在的wifi信号，强大的信号才是王道。在这样的需求下，究竟有多少用户愿意为路由器额外的功能买单？在京东商城上无线路由器条目下，传统的TP-LINK、D-LINK的销量远超极路由，而且从用户口碑上，极路由的实际信号情况比传统路由器究竟是不是更好也是见仁见智，至于小米路由，只是说销售一空，具体销量不知。


其次，路由器换代冲动并不高。路由器并不是个容易坏的设备，而且确实是个缺乏存在感的设备，除了在装宽带的时候购买，其他时候一般都不会去理会。我家05年的D-LINK无线路由器至今运行良好，而且穿墙能力似乎比后来得到的其他路由器更强，相信不少小白用户也和我一样，用着年代久远的路由器，只要不坏就一直用，这和智能手机更换等有很大区别。


再次，当前智能家庭应用还处在画饼阶段，智能路由器缺乏应用场景。如前面分析，智能路由器的最大亮点在于开放平台上的应用，但由于现在智能家电处于没有标准、各自为王的阶段，路由器能管的也只有自身，这大大限制了智能应用的空间，因此极路由所拿出手的应用是加速和拦截广告，而小米路由更是以加硬盘的方式来增加应用的范围，这些应用其实也有很多替代方案，还不能构成让人尖叫的路由器的杀手级应用。


最后，独立品牌的智能路由器市场规模深受电信/广电的影响。长久以来，电信运营商都有各种名目的买宽带送路由的活动，周边大多数家庭都是一直在用电信送的华为、中兴之类厂家的路由器，近两年广电也开始发力，推出不少机顶盒和无线路由器二合一的终端，同样是买宽带送终端，所以大部分用户是不需要自己另外购买的。根据13年财报，电信宽带用户净增1000万，联通净增近600万，而极路由在京东的宣传中提到截止14年3月累计销售了100万台，可见，运营商所影响的市场和独立品牌的市场目前还不是一个量级，运营商对路由器的定位可能影响整个产业。


总结一下，由于受路由器产品定位、换代方式、产业生态、运营商等影响，短期内智能路由器还不会迅速占领客厅。但是，从未来看，这条路是否是正道呢？


未来的权衡：保持轻量，还是越来越重？


有了移动互联网的前车之鉴，在智能家居大战刚刚拉开序幕之刻，入口的集体焦虑症，使得巨头们已经迫不及待的开始布局。但家庭的争夺战远比个人争夺战来得激烈和复杂，手机已经成为个人领域无可争议的中心，但家庭里的竞争者众多，路由器、盒子、智能家电以及某个新生的产品（如nest）都有潜力成为控制中心。


想要成为家庭的中心，路由器占有很多优势：一是处于家庭网络的出口和网络连接中心，与所有设备相连，控制着所有数据的出入；二是在所有设备中保持最长的上电时间，只要还有要联网的设备，就不会关机。如果要控制整个家庭的网络管理，路由器是最佳选择。


但是路由器想要成为中心，单纯的网络层控制和管理是远远不够的，如果只有这一层，它注定就是个缺乏存在感、默默的呆着角落吃尘埃的设备，离人的距离必定比盒子之类远。但要往应用层发展（也即所谓智能的方向发展），那势必越来越重，要承载越多应用、越成为一个开放的应用平台，那计算能力还需要提升，存储也必然越来越大，操作平台逐步向着更复杂的Android等系统迁移。


这时，它与电视盒子的功能势必越来越重合、越来越冲突，从而必然会存在下载影视资源是盒子来做还是路由器来做、公共存储放在哪个设备里之类的问题，对于家庭来说，不会购买两个计算资源重复、存储资源重复的设备，因此，要么路由器回到轻量级模式，专注网络连接的轻量级设备，和盒子等相安无事、相互配合；要么路由器逐步朝着把盒子的功能融合进来的方向发展（或者说，盒子朝着融合路由器的方向发展），这样视频解码、游戏能力、家庭存储等功能都慢慢加载到路由器上，遥控器也可以操作路由器了，两者融合成为更强大的设备，成为既有网络能力、又有娱乐存储能力、甚至会有一定的显示能力的设备（感觉很像手机）。事实上，广电提供的高清机顶盒已经是这样的东西，对于普通家庭来说，融合产品是更简单的解决方案。


只不过，这时的路由器，还是路由器么？这也许是路由器的宿命，要么独善其身，要么面（huan）目（ran）全（yi）非（xin）。