时至今日，高尔夫球包里的大多数装备都产自亚洲的中国大陆、中国台湾、马来西亚或者越南。但球却是其中的异类，大部分品牌依旧把工厂留在美国境内。
美国市场售出的高尔夫球有9成来自以下三个州的四座小镇工厂，包括马萨诸塞州的奇科皮(Callaway)、新贝德福德(Titleist)，佐治亚州的科温顿(Bridgestone)以及南卡罗来纳的自由城(TaylorMade)，每年从这些小镇生产的高尔夫球总量已经高达5亿颗。
（在有着百年历史的奇科皮工厂，工业机器人把橡胶立柱和成品球核从一个成型机转移到另一个成型机。）
在本世纪的头十五年里，由于美国经济不断脱实向虚，工厂迁往海外，制造业岗位缩水了近三分之一。但在这样的趋势中，高尔夫球制造业却逆流而上。
在接下来的几周，我们将分享几大品牌旗下高尔夫球制造工厂的故事。
（劳里丝·马特-罗德里格斯手里拿的是新做出来的Callaway E R C Soft双球核。）
这个系列的第一个故事，来自Callaway。
西姆·西蒙兹从1948年开始在这里工作，如今他的儿子文斯·西蒙兹是这间工厂的经理。从1896年起，小镇奇科皮开始为斯伯丁/Top-Flite公司生产高尔夫球。但文斯·西蒙兹深知过往的一切并非一帆风顺。
千禧年初，华尔街投资商买下斯伯丁/Top-Flite，却最终导致Top-Flite申请破产。“当时的情况非常糟，很多在这里工作了一辈子的人失去了所有的养老金。事情有很多不确定性。我们当时有1000多名员工，一度只剩下125人。我不想眼睁睁地看着工厂关停，让过去热闹的停车场长满杂草。”
2003年，Callaway收购了Top-Flite使其免于破产。但由于经济不景气，工厂在此后的一段时间内仍然面临关闭，公司更计划把高尔夫球生产业务迁往墨西哥和中国。
事情直到2012年奇普·布鲁尔出任Callaway总裁兼CEO之后，才迎来真正的转机。布鲁尔选择了以奇科皮为支点，这不仅让Callaway品牌旗下的高尔夫球业务重新焕发出活力，更在2015年推出了全新的Chrome Soft系列。这款拳头产品帮助Callaway获得了翻倍的球类销量，从行业第四蹿升至第二位。“改变策略之后，我们现在才刚刚开始尝到在那里投资的甜头。”布鲁尔说。
随后三年，Callaway共斥资5000万美元投入到美国本土的高尔夫球业务中。通过最新的高自动化机器人与当地工人合作，他们打造出了第一款在球核中使用石墨烯材料的高尔夫球。奇科皮也因此重获新生。通往工厂的道路两旁除了新开业的连锁快餐店还有不少商业投资公司，本地的巴士路线也被保留下来，以方便工厂工人通勤。就连一家2019年新开业的酒店都已经从Callaway相关的生意里赚了7万美元。
在文斯·西蒙兹看来，复兴事关整个地区的荣辱，在本世纪的前十五年，美国已经有近三分之一的制造业岗位不复存在。除了生活方式被改变，地区经济也可能因此濒临崩溃。
（杰森·贝尔默站在搅拌橡胶板原料的滚筒旁，这些橡胶板最终将成为Callaway Chrome Soft的内核。）
通过马萨诸塞州和奇科皮地方政府，Callaway工厂与地方社区学院合作，开设了相关工人培训课程。西蒙兹表示，工厂数百万美元的投资中有很大一部分为当地的电工、机械师、程序员和其他工人带来了经济效益。在上次选举中获得连任的奇科皮镇长理查德·科斯不久后即将卸任，在他的任期内，旧工厂曾沦为决策失败和经济大环境低迷的牺牲品。
“Callaway知道这里的制造水平，包括那些来这里学习的人的水平，因此工厂能够成为一个上市公司可以拿出来证明的东西。”科斯说。镇里的老人仍旧记得过去像李·特里维诺这样的知名巡回赛球员都曾来过工厂参观，并且在附近的安妮练习场打过球。“但在后来的那种经济环境之下，没有人关心奇科皮，甚至高尔夫球。他们关心的只有如何让自己活下去。”
西蒙兹判断工厂近况越来越好的方式简单而直观，他发现自己已经很难记住工厂里每一位员工的名字了，因为现在已经有了400多名员工。
“我们是高尔夫球手，热爱这项运动，热爱这个行业，也希望继续留在这个行业里。”他说，“很多金融人士会根据数字说，肯定有更便宜、更经济的方法来生产球。但有些东西是无形的。工厂里有很多知识并没有被记录在案。这不是你在电脑前动动手指搜索一下，就能让机器自动生产出高尔夫球。只有用过去的经验做支撑，才能开发出更高效、利润空间更大的生产系统和流程。”
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发表于 2020-1-7 00:00:00
