在许多消费品领域，日本制造一直是优良品质的代名词，高尔夫球具也是如此。相比欧美品牌层出不穷的新的技术噱头，日本球具则以对原料和工艺的极致追求而闻名。这也是为什么许多精品球杆都喜欢与日本原料或工艺扯上关系的原因。但间接的联系到底不是原汁原味，在这方面，由日系大厂ENDO直接出品的EPON更让人信服，北美相当数量的高级工坊在为客户定制球杆时的第一步都是选择一款合适的EPON杆头。
成立于1950年，ENDO制作公司最初是一家小型机械零部件生产商，后期随着业务向不锈钢和高端医疗器械等领域的不断扩张，其逐渐成为全球锻造行业的领先品牌。上世纪60年代末，ENDO进入高尔夫领域。如今的ENDO已成为业界知名的老字号代工大厂，Srixon、Mizuno、Honma、Callaway和Titleist等品牌均是其合作客户。Callaway米克尔森刀背、2013X-Forged和亨里克·斯特森现在所使用的CallawayLegacyBlack都出自ENDO的代工，Titleist的690系列和Mizuno的JPX800AD与JPX825也找的ENON。
而EPON则是ENDO成立于1977年的自有品牌。作为原始设备生产商，ENDO与欧美大牌合作的代工订单都是有业务目标的，成本控制和盈利最大化的需求注定工艺的优势有时并不能得到最完美的展示。而EPON最初存在的意义更多的是向市场展示自己的尖端实力，代表了ENDO的最高工艺和最高品质。在抛弃盈利的硬性要求下尝试性能上的突破，没有成本限制、没有收益计划，这是EPON对自我的标榜。但这同时也就锁死了该品牌的商业应用，只能接受对价格相对不敏感的工坊订单。
随着消费者对球杆价格的敏感度的下降，尤其是在市场上成品球杆价格持续攀升的情况下，精品球杆似乎得到了进一步的追捧，北美市场上涌入越来越多的竞争者就是很好的证明。而在这种对价格不敏感的市场上，相同成本的比较下，EPON相比竞争者拥有更多的技术积累和ENDO从生产到市场的体系支持。因此面对机遇与挑战，EPON开始着重力推自己的AF系列及相关产品。2010年，该品牌通过推出AF301/501/701系列铁杆进一步向市场发起冲击。
作为老字号大厂ENDO的亲儿子，EPON的优势不言而喻，在行业内拥有很高的声誉度。美国PGA展会对EPON的介绍就是，“EPON虽然不像他的竞争对手Miura和PXG那样知名，但是专业的工坊会告诉你，他家的杆头是行业中性能最好的产品之一。”
虽然EPON的生产成本较高，但在质量上也会带来相应的回报。ENDO拥有一套完整的从产品概念到成品制作的内部生产体系，这已经得到了诸多欧美大牌的青睐与认可。而在EPON主打的锻造球杆方面，除了精密的锻造工艺，3D技术也是其自豪的地方。其运用的3D技术能帮助生产一体式的产品，将复杂的CAD设计作品变成实物，并尽可能减少打磨和抛光的工作量。
依托ENDO的生产体系，同时拥有比较宽松的成本预算空间，EPON因此能选用更优质的材料，使用更高吨位的压力机则意味着坯料的制作过程中将更加高效。这带给产品更加紧密的颗粒结构，铁杆原始杆头与最终版本的重量偏差将被控制在5-6克之间。而市场上的大多数产品则都在10-14克的范围，需要更多的人工打磨才能达到对杆头重量的规格要求。而EPON由于前期研发时对模具的造型、配重和材料精密度的高效控制，最终锻造时是一步成型的，后期并无打磨和切割工序。
有需求、名声好和质量高，EPON听上去似乎是无懈可击。但是事实却并非一帆风顺，受到追捧的市场对EPON来说既是机遇，也是挑战。有需求就有竞争，在1500美元以上的市场区间里，EPON并不是一家独大。事实上，像诸如Miura和PXG这样的实力派对手名气更大。在外来品牌的陆续涌入和大量本土工坊的相互竞争后，EPON的大本营日本市场增长趋缓。而在国际高尔夫球具品牌的主战场北美市场中，土生土长的PXG更符合欧美主流品味，而像Miura这样同样自带日系技术光环的品牌也不在少数。
虽然成立四十余年，但在欧美市场，EPON还是相对陌生的面孔。在今年来推出的AF系列中，虽然整体质量过硬，击球的初速度比一般美规球杆高出不少，但在美学等外观设计上，仍需要更多时间进行本土化尝试。而这方面的问题对实力雄厚的EPON而言只是技术上的小麻烦，真正结构上的缺陷来自市场方面。
一枚硬币落地时，我们只能看见它的一面。EPON背靠的ENDO固然给它带来诸如技术和渠道方面的便利，但也有相当大的副作用。品牌对于大众心智的影响是极其重要的，消费者很少有精力去关注品牌背后的代工方。虽然ENDO在业内得到广泛认可，但这并不意味着在消费者中拥有足够存在感。由于与诸多大品牌存在积极的合作关系，ENDO没有太多理由来推广其内部品牌。因此EPON更多依赖口碑传播这样的低调营销，缺乏可识别的营销策略。ENDO旗下的子品牌，没有成本限制、没有收益计划，然后呢?
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发表于 2019-4-24 00:00:00
