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球员锦标赛今年将迎来四十岁生日。四十年来，这项被放在美国大师赛和美国公开赛之间举行、有“第五大赛”之称的比赛已经成为初夏五月的重头戏。它是这个星球奖金最高的赛事(2013年总奖金950万美元，2014年将达到1000万美元，与刚刚大幅度提升200万美元总奖金的PGA锦标赛并列最高)。当年创立它的时任美巡赛专员迪恩·贝曼并不讳言，球员锦标赛一开始就把四大满贯赛作为最大的竞争对手，美巡赛甚至不惜为此倾尽手里所有的资源和心血。
在球员锦标赛创立之初，美国大师赛曾是它模仿的对象。毕竟大师赛是最年轻的四大赛，身上也没有什么国家公开赛一类的光环。然而大师赛的创办尽享天时地利人和，发展的每一个节点都把握住了历史的机遇：鲍比· 琼斯的影响力、每年4月份引爆全年第一个高尔夫热点的举办时间、媒体的大力宣传和1951年另一场传统老牌赛事南北公开赛的停办，所有这些都给大师赛走向大满贯铺平了道路。1960年开始，“当代四大满贯”的提法逐渐被世界认可，而电视直播时代，帕尔默、普莱耶和尼克劳斯三巨头轮番在奥古斯塔上演的你争我夺，更是将美国大师赛推向了高尔夫世界的顶峰。
1974年首届球员锦标赛，杰克·尼克劳斯成为第一位冠军并在前五年3次夺冠，这大大提升了赛事的影响力。尽管如此，对于这项比赛究竟能达到什么样的高度，人们都持观望态度。当时尼克劳斯认为，也许有一天它会成为大满贯赛，但首先要解决参赛球员里美国人居多的问题。“如果球员锦标赛想要晋升为大满贯赛事，我觉得它需要邀请更多的国际球员前来参赛。”
如今，这已经不是问题。自2004年斯科特在球员锦标赛夺冠以来，最近10届球员锦标赛里，有六次的冠军属于美国以外的国际球员。不过，对于球员锦标赛以及其他想晋升为大满贯的赛事来说，最大的问题在于人们对现有的四大满贯很满意，甚至那些曾经在锯齿草夺冠的球员也这么认为。
2004年，24岁的斯科特成为球员锦标赛历史上最年轻的冠军，但他在9年后才赢下个人首个大满贯冠军。
去年的美国大师赛，斯科特终于穿上梦寐以求的绿夹克。他在2004年还是个24岁初出茅庐的小伙子时就赢得了球员锦标赛，这位当时被认为“最有前途的年轻人”直到年过而立之后才真正圆梦。“四大满贯远远甩开了其他比赛。球员锦标赛一直被称为‘第五大满贯’。”斯科特说，“但只有拿过‘四大满贯’，人们才会把你叫做作大满贯得主，并由此来评价你的职业生涯。”
不过，这并不能否认球员锦标赛在球手心目中仍然占有特殊的位置。贾斯丁· 莱昂纳德在1997年和1998年先后赢得英国公开赛和球员锦标赛，他这样比较二者的区别：“球员锦标赛正好处在大满贯和其他比赛中间，一人之下，万人之上。”而2008年的球员锦标赛则是加西亚职业生涯迄今的最大胜利。“不论是赛场的氛围，还是比赛的强度，这里的一切都跟大满贯一样。”加西亚说，“但它还不是大满贯，也许有一天会是吧。”
1995年球员锦标赛冠军李·简森曾两次在美国公开赛夺冠（ 1993年和1998年），他比较了球员锦标赛和四大满贯的历史：英国公开赛始于1860年；美国公开赛始于1895年；PGA锦标赛始于1916年；大师赛始于1934年；球员锦标赛始于1974年。“这是一项年轻的赛事，但它有很好的传统。”简森说，“大师赛创办于一个伟大的年代，造就了它如今的地位。球员锦标赛也有自己的位置。无论它是不是大满贯，每当有人问我赢得过哪些比赛时，我都会说2个美国公开赛和1个球员锦标赛。当有人把我介绍为两次美国公开赛冠军得主时，总会有人指出： ‘别忘了他的球员锦标赛。’”
现任美巡赛专员蒂姆· 芬臣几年前曾表示“不想再回答关于球员锦标赛的地位问题”，但美巡赛用实际行动表明了它的位置。首先，世界高尔夫名人堂候选人必须满足一个条件：至少10个美巡赛冠军或者至少在四大满贯和球员锦标赛上赢过2次。球员锦标赛的胜利能为候选人带来4分，比四大赛少2分，但是比常规美巡赛或欧巡赛多1分，比日巡赛、南非阳光巡回赛、澳大利亚巡回赛以及冠军巡回赛多2分。从2007年开始，美巡赛将球员锦标赛的举办日程从3月推后到5月，以便摘下它“大师赛热身赛”的帽子，同时为球员锦标赛冠军提供了和四大满贯赛冠军平等的五年美巡赛参赛卡。
1982年，球员锦标赛首度移师锯齿草，杰瑞·佩特夺冠后，把皮特·戴和贝曼扔进了18洞果岭旁的水障碍中，然后自己也跳了进去。
还有一些东西能显示出球员锦标赛的特别之处。在锯齿草，冠军得主的球风迥异：不论是长打者拉夫三世、诺曼和卡波斯，还是擅长控制打法的卡尔文· 佩特、汤姆· 凯特、弗雷德·方克和蒂姆·克拉克（四人在夺冠当年均未进入平均开球距离前135位），都能在这里找到自己的制胜法宝。
2007年赛事冠军米克尔森曾表示：“每一年，这里都会创造新的历史，给世界留下传奇的瞬间。”谁都不会忘记1982年杰瑞· 佩特夺冠后，把皮特· 戴和贝曼扔进了18洞果岭旁的水障碍中，然后自己也跳了进去；1988年，马克· 麦科博在家乡夺冠让现场球迷欣喜若狂；2000年，赫尔· 萨顿在最后一洞喊着“老天保佑这一杆”，击败了当时如日中天的老虎；2001年，老虎在第17洞岛果岭抓下60英尺小鸟推，终于拿到了属于自己的球员锦标赛冠军；2002年，事先不被看好的克雷格· 帕克斯在决赛轮第16洞射下老鹰神奇夺冠；2003年，拉夫三世在狂风肆虐的星期天打出64杆赢得冠军。
球员锦标赛的另一大魅力就是皮特· 戴打造的TPC锯齿草球场。球员锦标赛创办的前三年并没有固定的球场，先后转战于佐治亚州亚特兰大乡村俱乐部、德克萨斯州福特沃斯殖民地乡村俱乐部和佛罗里达州艾文拉利乡村俱乐部。1977年，比赛固定在佛罗里达州蓬特韦德拉锯齿草乡村俱乐部举行。1982年，美巡赛买下了锯齿草乡村俱乐部附近的一块沼泽地，请设计大师皮特· 戴建造了现在的TPC锯齿草球场。从此，球员锦标赛有了自己的永久的举办地。
到今天，TPC锯齿草的每一洞都早已深入人心。我们知道2号洞是一个小鸟洞；8号洞非常残忍；12号洞总是让你抱有幻想；16、17和18洞则是球迷们的最爱，那里总会发生意想不到的事情。
从建成伊始，锯齿草球场就是一个凶残的怪兽。起伏的果岭很难进攻，壶状沙坑吞噬了无数小球。球员们的抗议让皮特· 戴不得不调整了果岭难度。“毫无疑问，最开始球场的确有点太难了。”贝曼说，“我们的目的是给球员们提供一个特别的球场，而不是一个让他们难堪的球场。”
皮特· 戴唯一不愿意改变的是签名洞——137码的岛果岭第17洞。正是这一洞让球员锦标赛独具魅力。不管批评还是赞扬，它保证了一洞定输赢的可能性永远存在。如果天气晴好，你可以用9号铁进攻；如果刮起大风，你最好准备点镇静剂。当被问到从第16洞果岭走向第17洞发球台的过程中在想些什么时，吉姆· 福瑞克说： “我看着周围的人群，他们就像等待一个车祸现场。我仔细观察旗杆的位置，思考应该用几号铁把球放在哪个位置。但你总能听到他们在窃窃自语，你知道他们在期待什么。”
永远保有悬念的决赛轮，风格迥异的冠军得主，熟悉又总给你惊喜的球场，让人激情澎湃或扼腕叹息的英雄史诗……所有这些造就了球员锦标赛的独一无二。它的未来我们不得而知，但可以肯定的是它一定不会让我们失望。♣
为什么《高尔夫大师》派人采访……
1.球员锦标赛的高额奖金并非近年独有。1974年首届比赛，尼克劳斯拿到的冠军奖金是5万美元，而同年的美国公开赛和PGA锦标赛冠军奖金分别是3.5万美元和4.5万美元。比赛的冠军奖金在2000年就突破了100万美元，而美国公开赛和PGA锦标赛分别在2002年和2003年才达到这一水平。
2.40年以来，还从未有人在球员锦标赛中成功卫冕，能够夺得多次冠军的也只有6人：尼克劳斯3次；卡波斯、埃尔金顿、哈尔·萨顿、拉夫三世、伍兹各2次。
3.自比赛从1982年开始以锯齿草作为固定赛场开始，每年最终冠军四轮总成绩全部低于标准杆。最高的夺冠纪录是大卫·杜瓦尔1999年的285杆（-3），最低夺冠杆数是诺曼在1994年打出的264杆（-24）。
4.世界高尔夫名人堂与球员锦标赛同一年设立，如今名人堂的新成员入会仪式都会安排在球员锦标赛比赛周周一举行，这已经成为比赛的惯例和传统重头戏之一。不过从今年开始，名人堂入会仪式将改为两年一次，2015年的入会仪式将如期在明年球员锦标赛期间举行。
5.在迄今赢得过球员锦标赛的34位球手中，有20位同时也是大满贯赛冠军得主，其中的16人是在比赛1982年移师锯齿草后捧起的球员锦标赛冠军奖杯。
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发表于 2014-5-6 00:00:00
