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可调节球杆并不是21世纪的新鲜玩意，早在19世纪末苏格兰球手已经可以用一支可调节球杆打遍全场了
19世纪晚期，随着古塔胶球的出现，球具成本逐渐降低，高尔夫已经不再是王宫贵族的游戏，大量中产阶级也参与到这项运动中来。随之而来的，高尔夫球杆每年的需求量也在成倍增长，很多球杆制造商为了吸引购买者的眼球，不断推陈出新，并且改进球杆制造工艺。1876年，第一个高尔夫专利球杆出现——爱丁堡的托马斯·约翰森用印度橡胶注入长鼻球杆的杆头——此后成百上千的球杆专利被申请，但其中大多数专利并没有被投入了生产，只是作为样品，供发明者自娱自乐。这些古老的专利球杆到今天都成为了收藏家手中的上品。
3年前，我在美国一场高尔夫拍卖会上闲逛，无意中发现了一支令我惊讶不已的艺术品——我被它独特、个性的设计所震撼——一支生产于19世纪末期，可调节角度的球杆。这支球杆的杆身长93.5厘米，用19世纪常用的苏格兰山毛榉木制成，牛皮握把，长5.7厘米的杆颈上刻有Urquhart Patent(厄克特专利)的字样，杆头背面刻有U以及专利号“*2565”，2565之前的第一位数字已难以辨认，杆颈和杆面的连接处有一个按钮，用力按下按钮，再往外拉拽杆头就可以扭动杆头角度，一共有10个角度可供选择，从推杆的角度到长铁角度，可以随意调节。这是一支堪称经典的机械球杆。
第一支专利机械球杆出现在1891年，名叫乔治·推斯特的人为他的推杆申请了专利，杆头是一块薄薄的“刀背”，用机械装置将刀背杆头固定在和杆身相连的插销上，刀背后的螺丝可以调节杆面角度和接地角。可是几乎所有的球手对这支推杆都不以为然，缺少市场的认同，球杆自然无法投入生产。在乔治·推斯特专利推杆之后，不断有人发明创新，申请了一系列可调节角度、重量、长度的机械球杆，但市场反馈表示这些球杆缺乏平衡、手感和稳定性。直到厄克特可调节球杆的出现。
罗伯特·力旭·厄克特是古老爱丁堡荣耀高尔夫俱乐部的会员，某运输公司和煤矿公司的股东，厄克特喜爱打球，同时也是一名狂热的球杆设计爱好者。经过他的苦心钻研，在1892年，一支能调节10个角度，并且可以切换左右手的球杆就此诞生。
起初，他的专利申请并没有通过，在不断改进后，这项发明终于在1895年10月1日获得了英国第20642专利号。那时，人们就意识到球杆角度对于击球效果的影响。厄克特在申请专利时阐述了这支球杆的7大优点：
- 它是一支选料上乘的好球杆；
- 球手在击打时可以随时调整球杆角度来找到适合自己的击球策略和方向；
- 球杆的重量和长度永远是一样的，能保证击球的稳定性和精确性；
- 球杆有利于在不同的地形击球，例如沙坑、矮墙和栅栏；
- 左手和右手球手都可以使用；
- 非常适合刚开始学球的女士和儿童；
- 相对一套球杆来说，购买一支球杆是非常经济的。
罗伯特·力旭·厄克特从来没有停止过改良并完善他的球杆，也努力地把这支球杆推向市场，他的妻子伊迪斯·玛丽、弟弟大卫·厄克特也参与其中，厄克特高尔夫企业联合有限公司在1896成立。和其他机械可调节球杆相比，厄克特球杆曾经被一部分球手所接受。在1905年，公司的一则广告上写道：“厄克特十合一可调节球杆，价格15先令（1英镑=20先令），汤姆·莫里斯和其他卓越的高尔夫人评价道：‘每个高尔夫球手都应该拥有一支厄克特球杆’。”
公司一直运营到1929年宣告破产， 整整三十多年的经营对于一家创新企业来说，无疑是成功的，但历史评价有两种不同的声音：有人表示厄克特球杆的确曾经被相当一部分球手所接受，它更经济更便利——在我查阅的1904年报纸上有这样一篇报道：“苏克兰北部贝克里郡的阿诺德·马西，在巴恩顿球场仅用厄克特一支球杆就轻松击败了爱丁堡著名业余球手安格斯·马克唐纳，只让安格斯·马克唐纳赢了第4和第5两个洞。”而另一些观点则表示得益于厄克特家族非常富有，他才能让公司维持这么长时间。唯一可以肯定的是，厄克特家族的确从没指望过在球杆上赚钱。
1940年代的高尔夫报章上有一篇回顾厄克特球杆的文章。文中提到，厄克特生不逢时，诞生在不理想的时代——用它的球杆击打古塔胶球手感反馈极佳，但在击打橡胶球时有击打砖块的感觉。而19世纪末20世纪初，正是古塔胶球向橡胶球变革的时代，它限制了厄克特球杆的市场推广。从销售渠道的角度来看，厄克特公司的销售网络也不成功，这和罗伯特·力旭·厄克特一直致力于球杆本身的改造研究，而忽视市场渠道有着很大的关系。
在我看来，厄克特可调节球杆当时一定是被球童们所抵制的——只要一支球杆，球童背包失去了很重要的理由。同时，它的出现打破了市场规则，只用一支球杆就可以完成打球，这让销售商如何赚钱？以往的球杆库存如何消化？以上这些综合原因让它走到了尽头，即便是现代的球具公司也不愿意推广这样的球杆。
所有的机械可调节球杆都非常稀有珍贵，其中绝大部分虽有专利，却没有投入批量生产，存世量少之又少。厄克特可调节球杆，在1990年代美国拍卖会上一支就要卖到8000美金，现在的价格可想而知。我预计本期介绍的球杆估价在120000元人民币左右。
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发表于 2016-10-18 00:00:00
