最年轻的老球杆

依雪冰月

核桃木盛行期早已远去，但经典的制杆工艺和艺术形式仍被人们传承，路易斯维尔便是经典中的翘楚。

初次邂逅路易斯维尔（Louisville）球杆时，我非常诧异——为何这套核桃木球杆的成色会如此之卓越，工艺如此之精良，它们仿佛带我回到了20世纪初的风华时代——细看才发现这是一套用传统工艺制作的现代核桃木球杆。这套球杆由3支木杆和７支铁杆组成。倾角为12度的1号木、16度的3号木和21度的5号木，杆头都由上乘的柿木雕琢而成。56度的折边挖起杆(Flanged Niblick)、50度的切杆(Niblic)、44度的9号铁杆(Mashie Niblic)、38度的7号铁杆(Benny)、32度的6号铁杆(Mashie)和30度的切推杆(Jigger)，以及26度的中铁杆(Mid Iron)，杆身都用核桃木加工而成，配有真皮握把，7支不锈钢杆头沿用了更为传统的苏格兰纯手工制造，每支杆头的中央都有一个显著的“Louisville”字样。这个名字代表什么？让我们回到70年前的美国肯塔基州。


1947年，埃尔莫尔·贾思特出生于一个以木工闻名的城市——路易斯维尔。他不仅是六个兄弟姐妹中最年长的，也是家族第一个获得学士学位的高材生。大学毕业后，埃尔莫尔毅然入伍，退伍后回到家乡，成为了棒球棒制造商“Hillerich & Bradsby”的员工。这只是缓兵之计，他的心属于高尔夫。1974年，对木制球杆产生了浓厚兴趣的埃尔莫尔创立了路易斯维尔高尔夫品牌，并邀请他的四位兄弟罗恩、麦克、罗伯特和杰勒德一起创业。没过多久，这家位于肯塔基州的高尔夫球杆制造商很快成为了复古铁杆、柿木杆头木杆和专业定制推杆的行业领先者，甚至成为了世界上设计和生成柿木球杆的权威之一。在上世纪80年代，由于路易斯维尔公司成为了品质的象征，一些高尔夫品牌，如本·霍根、威尔逊、斯伯丁、卡乐威力都主动上门，要求路易斯维尔公司为其供货。在一段时间里，路易斯维尔球杆也成为了顶级职业球手的最爱——汤姆·凯特、佩尼·斯图尔特和泰格·伍兹都曾使用路易斯维尔的球杆摘得了桂冠，2000年美国《体育画报》杂志送给了埃尔莫尔一个雅号：“木家军”。

球杆制造的成功让埃尔莫尔有机会实现自己的毕生梦想——创建一座知名的锦标赛级球场——著名的柿子木山脊球场应运而生。球场周边的商住两用房地产项目也随之而来。谁知好景不长，由于贷款问题，投资方在1990年停止了对埃尔莫尔球场的投资。他被迫卖掉辛苦建起的高尔夫球场和亲手创办的路易斯维尔高尔夫公司。但苍天不负有心人，十年的卧薪尝胆让埃尔莫尔东山再起，靠高尔夫球场周边的房地产项目，埃尔莫尔从美国高尔夫信托公司先后收回了本属于自己的路易斯维尔高尔夫公司和球场。就在所有人都为埃尔莫尔叫好的时候，2001年4月22日，埃尔莫尔打球时心脏病突发去世，时年53岁。


埃尔莫尔过世后，弟弟麦克接管了哥哥的产业。接手公司不久，麦克偶然接触到了核桃木杆身的老球杆，一场特别的打球体验彻底改变了路易斯维尔高尔夫的命运。从此，随着麦克对木质球杆兴趣的增长，公司逐渐开始为美国核桃木锦标赛的选手们复制核桃木杆身的老球杆。如今，路易斯维尔高尔夫制造的核桃木木杆、铁杆和推杆都保持着最高的工艺水准，并且完全保存了早期核桃木老球杆的设计。麦克让更多的高尔夫爱好者接触到了老球杆和老球杆运动，同时建立了一个崭新的路易斯维尔高尔夫品牌。他被圈内人称为老球杆运动的“梵高”和“核桃木高尔夫运动灵魂的守卫者”。麦克说：“我们由衷地热爱这项运动，不希望丢掉这个迷人的传统，在当今的高尔夫运动中，人们往往忘记了这项运动中最原始最简单的乐趣。我们很骄傲地为球友们提供着一个体验这项运动的初衷和乐趣的平台。”

2014年，麦克被诊断出癌症，那段时间他一直在和病魔斗争。缘分突然降临，麦克在2016年结识了38岁的酷爱老球杆的医疗器械销售杰瑞米·莱特。杰瑞米从2008年接触了核桃木球杆之后，便被它的历史气息和独特魅力所深深吸引，一见如故的话题让麦克产生了让杰瑞米入股路易斯维尔高尔夫公司的想法。但不幸的是，麦克的病情突然恶化，一个月后便离开了人世。随后麦克的家人认定了杰瑞米对老球杆的热爱，能够将家族企业延续并发展，于是决定把公司的所有权转让给杰瑞米。杰瑞米的中国妻子愔愔也毅然选择支持丈夫的事业，辞掉了高薪工作，带着三个孩子举家从休斯顿搬迁到路易斯维尔，决心把这个发展了43年的高尔夫品牌，继续发扬光大。


作为新一代的继承人，当被问及制造和使用木制球杆打球的感受时，杰瑞米回答道:“老球杆高尔夫是一项文化运动，现代球杆具有很强的容错性，但是渐渐使得高尔夫运动丧失了原本的想象力和创造力，当你用木制球杆打球时，你可以有很多不同的策略和打法，我不希望这份经典和传承被大家渐渐地遗忘”。

让我们回到文章开始提到的这套路易斯维尔球杆（见上图），每支铁杆在“Louisville”英文的上方写着“E.JUST & BROS.”，这是埃尔莫尔和他四位兄弟的名字缩写，其中38度的那支“Benny”铁杆是仿制了本·赛耶斯当年为汤姆斯·斯图尔特设计的经典球杆。这一套全新现代核桃木球杆的估价在21，000元。
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