嵌入式杆面铁杆的创新者

爱上回家

用皮革或古塔胶嵌入杆面，使其成为球杆的一部分，乔治·尼科尔的创意即使在今天都未过时。

在球杆制造的编年史中，很多人认为杆头装配技术最好的制作人是乔治·尼科尔（George Nicoll）。他的公司位于历史悠久的伦丁林克斯球场（Lundin Links），在利文地区的菲夫镇(Fife town of Leven)。他的公司生产了许多优质的杆头，历史长达百余年。尽管如此，世人对他的历史知之甚少。


乔治·尼科尔在1881年还是一名年轻的铁匠时，就一手创立了尼科尔公司，尽管他的邻居是闻名遐迩的三届英国公开赛冠军詹姆斯·安德森，但他还是成功地卖出了很多铁质杆头。尼科尔的工艺出类拔萃，生意也越来越兴旺。


在他的职业生涯的头十七年，他在杆头上标记了很多不同的名字，这些早期模型存世非常稀少。收藏圈公认的是，它们中的大多数都是在1890～1895年之间生产的，但是很难通过每支球杆的工艺，来确定所有球杆被生产出来的确切年代。


将手掌印作为标记，于世纪之交时被乔治·尼科尔使用，并一直沿用到品牌的最后一刻。在第一个版本中，手掌印很小。24年后，他的儿子罗伯特试图以商标注册的形式来保护手掌印的使用权，并声称该商标保护将持续到1898年。在尼科尔球杆上，前后出现过十几个不同的手掌印，收藏家们可以通过识别不同的版本，合理地确定出手中藏品的年龄。


19世纪90年代，尼科尔同时开始为球杆申请专利，由此创立了经久不衰的经典设计，如今仍受到收藏家的青睐。1892年，他推出了一款名为“专利皮革”的产品，具有革命性的特点。它的杆头非常短，杆面有镂空部分，上面布满了硬皮。虽然标有专利号，但尼科尔的皮面铁杆——首个嵌入式杆面铁杆——却从未获得过专利。1893年8月14日，尼科尔在提交临时专利申请时，收到了专利号，得以标在球杆上。然而，正式的专利却不知为何一直没有颁发给他。即使没有正式的专利，尼科尔仍然继续制造着他的皮革杆面球杆，并标注申请时获得的那个专利号。

尼科尔球杆吸引了市场上的一小部分人，并获得了一些支持者：关于尼科尔的专利皮革杆面铁杆，奇切斯特古德伍德市的J·奥斯本在写给彼得·帕克斯顿的信中提到了:“我试用了你给我的皮革杆面铁杆，我很肯定这是一支传动优异的铁杆。可以很轻松地打出又远又低的球。”


除了嵌入皮革，尼科尔联想到了古塔胶。古塔胶的主要成分系由古塔树胶提炼而成，经过一系列工序加工，新物质极具弹性。本文介绍的这支长铁杆，古塔胶杆面虽然没有铁或钢那么光滑，但可以有效防止“拉”或“切”对球产生的不良效果。由于潮湿的天气对古塔胶没有影响，它比嵌入木材或皮革更可靠，也可以把球打得更远。


20世纪初，乔治·尼科尔的儿子罗伯特成为公司的负责人，帮助企业从手工作坊过渡到真正的现代制造工厂。到了1910年，该公司紧随美国体育器材巨人斯伯丁，生产了许多由模型命名的铁杆产品。这些产品中最流行的是Zenith球杆，这种球杆由一种高镍含量的钢，和另一种经过锈蚀处理、拥有独特明亮桔红色的生锈钢制成。


20世纪20年代，尼科尔品牌的铁杆杆头都是由俄亥俄州纽瓦克市的伯克高尔夫公司进口到美国，其中大部分只是用乔治·尼科尔的签名做了简单的标记。时间来到1926年，乔治·尼科尔推出了一套对日后高尔夫球具界影响深远的创新性突破，他的新球杆被引入了一套完整的量身定做匹配指示表，显示了每一支铁杆匹配哪一种木质杆身，可以打出码数范围的参考数据，以提供给装配球杆的生产者和球手进行数据参考。这些指标被认为是第一批现代量身定做的球杆。

有趣的是，乔治·尼科尔高尔夫公司也生产自行车，这并不矛盾，因为这两种产品都需要金属加工技术和橡胶。乔治·尼科尔公司制造的球杆连泰格·伍兹都正经的使用过一阵。


1848年，古塔胶球（Gutta Percha）的出现，被视为高球史上划时代的事件。但被用作球杆制造却非常稀有，这支古塔胶杆面的长铁杆（上图）是收藏家们追逐的稀有球杆，市场估价在28000元人民币。
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